体侧扁，呈舌状，一般体长25～40厘米、体重500～1500克。头部很短，眼小、两眼均在头的左侧，口下位，吻部向下向后弯曲呈弓形，左右下对称。鳞较大，有眼一侧被栉鳞，淡褐色，有2条侧线；无眼侧被圆鳞，呈白色，无侧线。有眼侧的后鼻孔位于两眼间。背鳍、臀鳍完全与尾鳍相连；无胸鳍；尾鳍尖形。

舌鳎栖息于浅海底层泥沙底质海区，摄食甲壳类、鱼类和软体动物等。体长通常不超过 300毫米，体重50～200克。繁殖期为3～10月，因种类而异，自南而北依次延迟。在海湾河口附近产卵。性成熟年龄大多为2龄。卵球形,浮性，各个分离，表面光滑，具多油球。卵黄较粗，但不呈颗粒状。

前期仔鱼阶段两眼对称，在发育过程中发生变态。自后期仔鱼阶段开始，右侧眼逐步转移到左侧，最后完成眼的位移。半滑舌鳎的卵径为1.00～1.24毫米，卵膜薄，油球小而多，一般为24～45个,多者达60余个。焦氏舌鳎的卵径较小,为0.76～0.90毫米，具油球6～20个,最多可达30个。水温20℃时受精卵约经36小时孵化。

仔鱼经过大约20d的培育即变态为稚鱼，此时应转移至室内水泥池中培育，维持水温20～23℃，pH7.9～8.4；日换水量为总水体的1/2～2/3，日充气4次，保持溶解氧充足；日投饵3次，投喂轮虫、桡足类和卤虫无节幼体，后期增加投喂适量的鱼糜。大约至60日龄，稚鱼进入幼鱼阶段；到300日龄左右，幼鱼全长50mm以上，可进入养成阶段。